공룡 멸종의 진짜 원인이 밝혀졌다

[코리아뷰티타임즈]

 

 

치명적인 먼지로 과학자들은 규산염 먼지가 공룡을 죽였다는 사실을 발견했습니다.

 

 

 

 

그것은 거대한 소행성의 폭발이 아니라 충돌 후 지구를 뒤덮은 작은 규산염 먼지 구름이었습니다. 이것이 바로 공룡과 백악기의 다른 동물들이 죽은 이유로 과학자들은 퇴적층의 모델링 및 분석 결과를 바탕으로 이러한 결론에 도달했다.

 

공룡의 멸종 소행성

약 6,600만년 전, 백악기와 고생대가 바뀌던 시기에 환경 재앙이 발생했습니다. 이는 모든 비조류 공룡, 암모나이트 및 대형 파충류를 포함하여 해양 및 육상 동물 종의 75%를 멸종시킨 5대 멸종 중 하나를 초래했습니다.

 

백악기-팔레오기 멸종의 주요 원인은 직경 10-15km의 소행성이 지구로 떨어진 것으로 믿어집니다. 칙술루브(Chicxulub) 분화구로 알려진 충돌 지점은 1978년 멕시코 남부 유카탄 반도에서 발견되었습니다.

 

재난의 모습은 일반적으로 다음과 같이 설명됩니다. 소행성은 빠른 속도로 지구에 충돌하여 본질적으로 증발했습니다. 추락 현장에는 직경 약 180㎞에 달하는 거대한 분화구가 형성됐다.

 

그것은 규산염 암석의 작은 조각의 기둥뿐만 아니라 해수에 존재하는 황 화합물인 황산염의 거대한 에어로졸 구름을 방출했습니다.

 

충격파는 주변 지역을 황폐화시키고 거대한 쓰나미를 일으켰고, 열 효과는 대규모 화재를 일으켰습니다. 수조 톤의 재와 그을음이 공중에 떨어졌고 몇 년 동안 지구에 어둠이 떨어졌습니다. 성층권으로 상승한 황산염 에어로졸은 태양 광선을 차단하는 추가 보호막을 만들었습니다.

 

지구의 기온이 급격하게 떨어지고 전 세계적으로 겨울이 다가왔습니다. 또한 빛이 부족하여 식물의 광합성이 느려져 대기 중 산소 농도가 감소했습니다.

 

대기 중 이산화탄소로 바다 표면층이 포화되어 산성화가 발생했습니다. 바다 먹이사슬의 기본 요소인 식물성 플랑크톤이 모두 죽었고 이로 인해 다른 해양 동물들도 멸종되었습니다.

 

유사한 도미노 효과가 육상 생태계에서도 발생했습니다. 식물 질량의 급격한 감소는 초식 동물의 생존에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 육식동물 역시 사슬에서 먹이가 부족하여 고통을 겪었습니다.

 

그 결과 몸무게 25kg이 넘는 동물은 모두 사라졌다. 육상 생태계의 대규모 동물군 대표자는 재해 발생 후 1,500만 년 만에 다시 나타났습니다.

 

단서를 찾아

대부분의 과학자들은 지구 겨울이 시작된 주요 요인이 지구를 휩쓴 화재로 인한 그을음이라는 데 여전히 동의했습니다. 백악기-고기세 경계에 있는 탄소질 물질의 얇은 층이라는 증거는 전 세계에서 발견됩니다.

 

황의 에어로졸 입자와 화산재 배출도 대기 오염에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 지질학적 증거에 따르면 화산 활동은 6천8백만년에서 6천만년 사이에 급격히 증가했습니다. 이때 인도 영토에 거대한 용암 지대 인 데칸 트랩(Deccan Traps

)가 나타났습니다.

 

분화구 바닥에서 부서진 암석이 분출되는 동안 형성된 실리카 먼지는 지구 냉각의 원인으로 간주되지도 않았습니다. 대기권에 오랫동안 머물기에는 너무 무거워서, 공기를 통해 장거리를 이동하기에는 너무 무거워서 여겨졌습니다. 그러나 최근 연구 결과는 그렇지 않다는 것을 시사합니다.

 

 

브뤼셀 왕립 천문대 샘 버크 세넬(Sam Berk Senel)이 이끄는 벨기에 지질학자들은 네덜란드 및 미국 연구자들과 함께 미국 노스다코타 남서부 태니스 유적지의 퇴적층에 있는 먼지 입자의 구성과 크기를 분석했습니다.

 

여기에서는 잘 연구된 헬 크릭 층(Hell Creek Formation)의 암석이 표면에 나타납니다. 가장 최근 퇴적물의 연대는 6604만3000년으로 추정된다. 이 지층은 공룡, 무척추동물, 어류, 파충류, 양서류 및 초기 포유류의 수많은 골격으로 가장 잘 알려져 있습니다.

과학자들은 소행성의 추락으로 인한 지구 기후 변화에 대한 정교한 모델을 구축하기 위해 얻은 데이터를 사용했습니다.

 

핵심분야

6600만 년 전 칙술루브 분화구에서 3000km 떨어진 타니스 유적지는 소행성 충돌로 인한 쓰나미 파도로 바닥이 범람한 강 굴곡부였습니다. 퇴적암 복합체를 층별로 해독함으로써 재난 직후 대기 및 수질 환경에서 발생한 변화를 자세하게 재구성하는 것이 가능해졌습니다.

 

층은 식물 조각, 동물 뼈, 잔해, 규산염 먼지 및 마이크로텍타이트(융합된 미네랄 유리의 작은 조각)로 채워져 있습니다. 태니스 유적지 퇴적물의 물질은 혼란스럽게 혼합되어 있다.

 

식물 조각, 해양 및 민물 고기, 파충류, 새 깃털이 있습니다. 이 경우 물고기의 아가미는 모래와 마이크로텍타이트로 막히는 경우가 많으며 조각은 수직 위치를 차지하고 압축되지 않습니다.

 

이것은 분명히 바다에서 고대 강바닥 위로 이동한 강력한 난류에 의해 그것들이 옮겨졌음을 나타냅니다. 과학자들에 따르면 파도의 높이는 10m에 이르렀습니다.

 

 

 

그을음보다 먼지가 더 중요

우선, 연구 저자들은 칙술루브 충돌로 인해 생성된 규산염 먼지가 매우 미세하다는 사실을 발견했습니다. 입자 크기는 0.8~8 마이크로미터입니다. 이는 사람의 머리카락 굵기보다 1~2배 정도 얇습니다.

 

이러한 먼지는 최대 15년 동안 공기 중에 남아 있을 수 있으며, 이 기간 동안 지구를 여러 번 돌 수 있습니다. 모델링에 따르면 그을음 및 황과 함께 먼지 배출이 거의 2년 동안 광합성을 차단하고 지구 표면을 섭씨 15도까지 냉각시키는 것으로 나타났습니다. 게다가 중요한 역할을 한 것은 먼지였습니다.

 

 

박사는 “고기후 모델링이 먼지를 지구 전체에 걸쳐 2년 간의 광합성 억제 기간과 15~20년 간의 겨울을 설정하는 주요 요인으로 지적한 것은 이번이 처음이다.”고 말했습니다.

 

업데이트된 계산에 따르면 지구를 덮고 있는 검은 장막의 구성은 대략 다음과 같습니다. 75%는 규산염 먼지, 24%는 황, 단 1%만이 그을음입니다. 과학자들에 따르면 비율은 충격이 발생한 장소, 즉 유카탄 반도 해안 부분과 연안 해역에 따라 결정됩니다.

 

소행성이 다른 곳에 떨어졌다면 지구상 생명체의 운명은 완전히 달라졌을 수도 있습니다. 예를 들어, 바다로 들어가면 먼지가 상승하지 않고 황산염 에어로졸이 빠르게 소멸되어 환경 재해가 발생하지 않았을 것입니다. 반대로, 대륙 중 하나의 중심이 무너지면 모든 생명체에게 훨씬 더 큰 재앙이 될 것입니다.

 

 

 

 

 

 

 

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